Wat is lateraal denken?
De term „lateraal denken” is bedacht door creativiteitsonderzoeker Edward de Bono. Het gaat om denken dat niet stap voor stap rechtdoor gaat, maar bewust omwegen neemt, aannames ter discussie stelt en ongebruikelijke invalshoeken uitprobeert.
In het dagelijks taalgebruik noemen we dat „om de hoek denken” of buiten de gebaande paden denken. De tegenhanger is verticaal of lineair denken: je volgt de meest voor de hand liggende verklaring en bouwt daar logisch op voort. Dat werkt vaak prima – behalve als die verklaring niet klopt.
Situatiepuzzels zijn precies daarop gebouwd. De beginsituatie duwt je richting een interpretatie die je op het verkeerde been zet. Je lost ze pas op als je doorhebt welke stilzwijgende aanname je hebt gemaakt – en die overboord gooit.
Waarom situatiepuzzels goede hersentraining zijn
Bij een situatiepuzzel heb je weinig informatie en bepaal je zelf welke informatie je vervolgens ophaalt. Dat traint meerdere vaardigheden tegelijk: hypotheses vormen, gericht vragen stellen, antwoorden juist interpreteren en theorieën loslaten zodra ze niet meer kloppen.
Het draait daarbij minder om kennis dan om flexibiliteit. Je leert je niet vast te bijten in je eerste idee en je merkt hoeveel aannames er in één enkele zin kunnen zitten.
Voor je mentale conditie geldt hetzelfde als voor sport: volhouden telt. Eén raadsel per dag, onderweg naar huis of vlak voor het slapengaan, houdt je hoofd soepel – en is een stuk leuker dan saaie geheugentraining.
Tips: zo stel je betere vragen
Vraag van groot naar klein. Begin met vragen die in één klap veel mogelijkheden uitsluiten: is er iemand overleden? Was het met opzet? Speelt het tijdstip een rol? Pas daarna ga je de details in.
Weeg elk woord van de beginsituatie. Vraag gericht door op begrippen die meerdere betekenissen kunnen hebben. Een woord dat jij automatisch op één manier opvat, kan iets heel anders betekenen.
Zet je aannames op de proef. Vraag expliciet naar wat je vanzelfsprekend vindt: zijn de personen alleen? Gebeurt alles op dezelfde dag? Is het voor de hand liggende echt zo bedoeld?
Gebruik elk soort antwoord. „Niet relevant” schrapt een spoor, „Gedeeltelijk” laat zien dat maar een deel van je vraag klopt – hak hem dan op in kleinere vragen.
Zo train je met What happened?
In de app neemt een AI-spelleider de rol over waar je anders een tweede persoon voor nodig hebt. Hij kent de oplossing van elk verhaal en antwoordt met ja, nee, gedeeltelijk, niet relevant of „geen ja/nee-vraag”. Dat laatste helpt je om je vragen scherp te formuleren.
Je kunt je vragen typen of inspreken. Zo train je ook alleen en tijdens korte pauzes.
Elk verhaal heeft kernfeiten die je moet raden. Daardoor krijg je duidelijke feedback: heb je het verhaal echt door of zit je er alleen ongeveer naast?
Met drie moeilijkheidsgraden bouw je het op: begin met de makkelijkere zaken en werk toe naar de lastige. Probeer de voorbeelden hieronder uit en kijk hoe ver je lateraal denken je al brengt.
